蒸水河流经衡阳县城后，蜿蜒而下数里，与清花河在新桥小街相汇，相汇后蒸水河又称草河，至今沿河老乡仍习惯叫草河。清花河、草河是衡阳县与衡南县地界划分的重要地理标识之一。在新桥街，有一手洗两河、一脚跨两县的神奇。两河相汇处地貌颇有特色，三面为平原，一面却是悬崖峭壁，蒸水河在峭壁处折流向下犹如弯弓，清花河由弯弓处汇入，登高俯视清花湾全景，清花河恰似蒸水张臂弯弓射出的利箭。两河三岸依靠两座古桥相连，经石板小桥跨过清花河，沿峭壁下的便道顺河而行300米，有座七孔石桥横越草河。夕阳西下，清澈的蒸水河上八虹卧波。入夜时分，峭壁山顶的刚直塔倒影入水，塔和桥将两江交汇处装扮得妖娆动人。两河三岸居民相互往来十分便利，共同打造出清花湾一带悠长而又独具特色的农耕文明，同时造就了繁华一方的新桥小街。

听老人讲，解放前新桥小街河岸边每天都有舢板货船数十艘停靠，小街上有民宿四五家、医馆药铺六七个，沿街铺面四五十家，周边十里八里的农人们将稻米、蔬菜、瓜果挑到小街来叫卖，青石板街上，常常人流如织，熙熙攘攘。最可气的是衡阳沦陷后，有３艘日本炮舰常驻清花湾，日夜在两河耀武扬威，大煞风景。解放后即使在“吃食堂饭”“割资本主义尾巴”时代，新桥小街都是周围数十里群众的商贸集散地。

新桥小街是儿时最甜美的记忆。卖完蔬菜、鸡蛋，跑到杂货店，用三分钱买几个鱼钩，一个夏天就有无穷的乐趣；用一角钱买个滚铁环，一个冬天手脚不生冻疮；大人高兴的时候，还有额外的奖励，可能是带芝麻香的麻圆，或是清香四溢的油圈，最让人垂涎的还是泛着葱香的猪血粉。每次听到吆喝声，都会条件反射地流口水，可惜大人们似乎从不在意，死拖硬拽着孩子匆忙离开，孩子只好咂巴着嘴两腿极不情愿地挪开，好似不能吃到，也希望能多停留片刻，多闻几口香气。让人羡慕的是屠夫，他们当街喝着小酒，提着锋利的屠刀，满口酒气的高声叫斤算钱，肉刚挂在称上，钱数能一分不差报出。让人称奇的是裁缝，他们的衣服光鲜时尚，一双白白胖胖的手与街上的人截然不同，柜台上陈列卷卷的布匹等待裁剪，而他始终在微笑中不慌不忙，手脚并用，上海产的凤凰牌缝纫机台面擦得锃亮，能照出人影，经过的人流几乎每人都会伸出一个手指，轻轻地在台面上摸一下，仿佛一定要在上面沾点“光”。奇怪的是裁缝们都不愠不怒，还常热情地招呼入店就坐，有人憨憨的进去了，更多的是羞涩地摆摆手，口里叨念“等年底，等年底”。小时最讨厌的是供销社，柜台里站着几个时髦男女，目中无人，逢人都是一句，“不买别看，不买别摸”，有人急切地问道，“有煤油吗，我有票”，里面的人答道，“有票也没有”。在我的记忆中，到供销社里面买东西都必须要有票，大人们在兜里翻出所有，数来数去好几遍，才极不情愿地交到柜台上，换回急需的化肥、食盐、布料等。街上熙熙攘攘的人群，来了又去、去了又来，两河三岸小路上常见手提肩挑的人流，直到晌午过去好几个时辰，路上的行人才显稀疏，街面上才恢复宁静。

上世纪九十年代初，因改革开放的深入，农村大量的剩余劳动力转入城镇，打散了清花湾原生态的自给自足小农经济，新桥小街逐渐出现凋零。首先消失的是两河的货船，接着是集市人流大幅下降，拥挤繁华的小街上只有稀疏几人，卖东西的比买东西的多；更让人惶恐的是河道慢慢变浅变窄，河水浑浊不堪，记忆中的小街在汹涌的建房潮中也彻底变样，曾经的青石板街荡然无存，曾经依水而建的铺面变得杂乱无章，东一幢西一栋，高高低低，洋房洋楼与破败不堪的古老店铺五花八门地杂陈着。曾亲睹它的繁华，目视它的衰落却无能为力，常有淡淡的忧伤袭来，也常有“未老莫还乡，还乡须断肠”的愁思涌上。新桥小街也许是累了乏了，它只是暂时的沉睡，也许它在等待一个时代，一个能尽情盛放的时代，因为有太多的乡愁，记忆的乡愁终将会让它繁华。

2019年7月，新桥村成功申报首批全国乡村旅游重点村，小街一改曾经的颓废，在当地党委和政府统一规划和协调下，传承千载的古树、古道、古渡、古街，蜕变成美丽的清花水湾，迎来全国不同口音的农旅休闲者。

春日里，古道边，粉红的桃花、洁白的梨花、泣血的杜鹃争先盛开，三五成群的小朋友在长辈陪同下忙趁东风放纸鸢。

夏日里，古树荫下，陈列着圆嘟嘟的西瓜、香喷喷的甜瓜，引诱如痴如醉的游人驻足品尝，沁人心脾的甘甜让游人恨不得将成堆的瓜果买下来装上车。

秋日里，古渡口，夕阳余晖洒在水面，百计以上的钓竿垂落在河岸，伴随“扑腾”声，一尾鲤鱼已被牢牢成为垂钓者的渔获，惹得游人争相观望和惊呼。

冬日里，古街道，迎回外出的游子，一碗家乡的猪血粉，将外出的烦恼和思念彻底洗褪，在杂货店买上心仪的商品敬献给年迈的父母，抵消自已未尽孝责的愧疚，年轻的俊男靓女们手牵着手，“咕噔、咕噔”从小街走过，要去体验石鼓梅花园、“七D”黄金玻璃桥、喊泉等清花湾网红景点，还有的已经在商议明年清明时节紫藤山公园里紫色浪漫约会……

小街在乡村振兴的浪潮下，它又焕发了自已应有的活力，波光粼粼的蒸水、果蔬飘香的沃土、憨厚朴实的老农、世事沧桑的古迹，小街呈现出诗意田园般画卷。每读杜甫《月夜忆舍弟》 “露从今夜白，月是故乡明”，品张九龄《江西夜行》 “悠悠天宇旷，切切故乡情”，都会想到新桥小街，让怀古寻旧、滋生乡愁的我，收获满满的幸福和安宁。